Pesquisas recentes revelam algo alarmante: crianças que vivem em situações de vulnerabilidade socioeconômica envelhecem biologicamente mais rápido do que aquelas com melhores condições de vida. Esse fenômeno, conhecido como envelhecimento infantil precoce, foi analisado em um estudo com mais de mil crianças europeias, liderado por cientistas do Imperial College de Londres.
A infância impacta o corpo de forma duradoura
A pesquisa acompanhou 1.160 crianças entre 6 e 11 anos, oriundas de diversas realidades sociais. O objetivo? Investigar como o ambiente familiar e a condição econômica afetam marcadores biológicos do envelhecimento.
Para isso, os pesquisadores avaliaram indicadores como o tamanho dos telômeros — estruturas genéticas que protegem o DNA — e os níveis de cortisol, o principal hormônio do estresse.
O que os telômeros dizem sobre o envelhecimento precoce
Os telômeros funcionam como uma espécie de “relógio biológico” celular: quanto mais curtos, mais envelhecidas estão as células. O estudo revelou que crianças de famílias mais ricas apresentavam telômeros em média 5% mais longos do que aquelas em condições econômicas menos favoráveis.
Embora essa diferença possa parecer pequena, ela é biologicamente significativa e reforça que a desigualdade social afeta a saúde das crianças em nível celular, mesmo antes da adolescência.
O estresse silencioso da pobreza
Além dos telômeros, os pesquisadores também analisaram os níveis de cortisol nas amostras de urina coletadas. Crianças de famílias em situação de maior vulnerabilidade tinham níveis de estresse significativamente mais elevados — entre 15% e 22% maiores do que aquelas de classes média e alta.
Essa descoberta sugere que, mais do que uma questão genética, o ambiente em que a criança cresce influencia diretamente seu desenvolvimento físico e emocional.
O peso do contexto familiar
A classificação socioeconômica usada na pesquisa foi ampla: além da renda familiar, considerou fatores como o número de carros na casa, se a criança tinha um quarto próprio, e outros indicadores de conforto e acesso. Nenhuma das famílias vivia em extrema pobreza, o que torna os resultados ainda mais preocupantes — a desigualdade já impacta mesmo fora de contextos de miséria extrema.
Um alerta global para o futuro da saúde
Os achados ressaltam a necessidade de políticas públicas voltadas para a equidade na infância, pois o impacto da desigualdade não se limita ao presente: ele molda a saúde física e mental das próximas gerações.
Enquanto novas pesquisas buscam ampliar esse conhecimento para outras regiões do mundo, uma coisa já é certa: investir na infância é investir em longevidade, bem-estar e justiça social.
Fonte: Super Interessante
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